Öster firades av tusentals fans på Stortorget i Växjö

Av Hans Nilsson

VÄXJÖ. Östers avancemang till Allsvenskan betyder otroligt mycket för Växjöborna. I måndags kväll samlades runt 4 000 fans på Stortorget i Växjö för att visa Öster sin kärlek och hylla laget och ledarna.
- Det är så roligt att se hur mycket Öster betyder för Växjö och Småland, säger Jens Magnusson, klubbdirektör i Östers IF.
- Att vara med och ta Öster till Allsvenskan är, förutom när mina barn föddes, det bästa jag har upplevt, lägger han till.

Hela Växjö andas Öster och fotboll efter att laget gått upp i Allsvenskan.

För 2025 spelar Öster återigen i högsta serien efter att ha vunnit med 2-1 borta mot Degerfors förra lördagen. Därmed hamnade Växjö-laget tvåa i Superettan och gick upp direkt i Allsvenskan.

Det är första gången sedan 2013 som Öster spelar i Allsvenskan - och att det betyder mycket för Växjö som stad och för folket råder det ingen tvivel.

När matchen mot Degerfors visades på O´Learys i Växjö fanns inte en enda sittplats ledig på hela stället. Många fick stå upp och se matchen som visades på Max.

Den senaste tiden har man kunnat se folk med rödblå Österhalsdukar överallt i Växjö.

På Broqvist Konditori hade man i måndags skapat en Öster-bakelse - och på kvällen hyllades Östers spelare vid residenset på Stortorget.

Spelare, ledare och tränaren Martin Foyston klev ut på balkongen till residenset och möttes av folkets kärlek och värme i den råa höstkvällen.

- Det kändes så bra att stå inför 3000-4 000 personer och känna glädjen över att Öster äntligen är tillbaka i Allsvenskans finrum där vi hör hemma, säger klubbdirektören Jens Magnusson.

- Det är så många som har längtat efter det, så det är en viss lättnad också. Vi har jobbat hårt och målmedvetet sedan 2021 för det här. Nu är vi större på marknadssidan, har mer publik och vi syns och hörs mer.

På Stortorget samlades killar och tjejer, barnfamiljer, East Front och äldre fans som följt Öster i vått och torrt sedan 60-talet.

Frågan är om inte Östers avancemang till Allsvenskan betyder mer för Växjö och regionen än ännu ett SM-guld för Växjö Lakers i ishockey.

Jens Magnusson säger inte emot det påståendet.

- Självklart tycker jag det, men jag är partisk. Växjö Lakers gör det mycket bra, men samtidigt finns det ett grundintresse för fotboll här som är väldigt starkt, påpekar han.

- De senaste veckorna har intresset för Öster bubblat. Man ser folk med Österjackor och halsdukar, och det var 1 500 Österfans som åkte till Degerfors, och många fans tog emot oss i Växjö när vi kom hem.

- Det märks att Öster berör väldigt många, det är många också från andra klubbar som önskar oss lycka till i Allsvenskan. Jag har fått 400 sms från hela fotbolls-Sverige efter att vi blev klara för Allsvenskan.

Hyllningen på Stortorget fick en extra laddning när sångaren och låtskrivaren Staffan Hellstrand gjorde ett bejublat framträdande från balkongen på residenset.

Han är ett stort Österfan sedan 1968 då Öster tog första SM-guldet. Nu sjöng han ”Lilla Fågel Blå” och ”Explodera”, där han bytte ut gula och blå mot röda och blå i texten.

- Staffan Hellstrand har ett stort Österhjärta, han var ju med i Degerfors. Jag uppskattar honom mycket både som artist och som person, säger Jens Magnusson.

Nu återstår att se om Öster får behålla Adam Bergmark Wiberg i Allsvenskan, en spelare som betyder enormt mycket för Öster.

- Jag hoppas att vi kan få honom att stanna i Öster. Det är en väldigt bra spelare. Han trivs mycket bra i Växjö och i klubben, säger Jens Magnusson.

- Vi behöver förstärka laget med 5-6 spelare med spetskvalitet och med erfarenhet av allsvenskt spel.

Östers publiksnitt hemma har gått från 2 500 under 2022, till 3 700 förra året och 4 000 i år.

- Jag tror att vi kan dubbla den siffran till 7000-8000 i Allsvenskan, slår Jens Magnusson fast.

Men Öster kan inte bara hoppas på större publikintäkter. Allsvenskt spel kommer även ge mer sponsorpengar och intäkter från tv-rättigheter.

Öster omsätter 65 miljoner kronor, men Jens Magnusson tror att den siffran kommer öka till minst 100 miljoner kronor i Allsvenskan.

Nu återstår att se om Öster ska undvika att åka ur Allsvenskan direkt efter avancemang, vilket skedde 2003, 2006 och 2013.

- Målet är att vi ska stanna kvar och etablera oss i Allsvenskan. Steget från Superettan till Allsvenskan är stort, men vi har ekonomiska muskler och är mer stabila nu, säger Jens Magnusson.

hans nilsson

Artisten Staffan Hellstrand, som är ett stort Österfan, gjorde ett bejublat framträdande. Foto: Hans Nilsson

Jens Magnusson, klubbdirektör Östers IF. Foto: Hans Nilsson

Det var fullsatt både nere och uppe på O´Learys i Växjö när Östers match mot Degerfors visades. Foto: Hans Nilsson

På Broqvist Konditori hade man skapat en Öster-bakelse. Foto: Hans Nilsson

Östers spelare i total lycka efter slutsignalen i Degerfors. Foto: Skärmbild, MAX

Öster spelar i Allsvenskan nästa år efter att ha vunnit med 2-1 borta mot Degerfors förra lördagen. Foto: Skärmbild, MAX

Östers spelare och ledare klev ut på balkongen till residenset och möttes av folkets kärlek och värme i den råa höstkvällen. Foto: Hans Nilsson