Hans mor var ett av tusentals Jehovas vittnen som överlevde nazisternas läger

Av Hans Nilsson

VÄXJÖ. Hans-Gunnar Gustavssons mor Anni Knipp var ett av de Jehovas vittnen som överlevde nazisternas koncentrationsläger.
Nu har han skrivit en bok om det: "Från Ravensbrück till Stockholm med hoppet i behåll".
- Det är en bok om min mor, men samtidigt är det en bok om en förbisedd offergrupp som blir synliggjord genom hennes liv, förklarar han.

Hans-Gunnar Gustavsson växte upp i Kalmar med en mor som bar på en del mörka minnen.

Men det tog många år innan han kände sig mogen att ta sig an hennes berättelse.

Hans-Gunnar Gustavsson flyttade till Växjö 1970 när han var 19 år och startade ett städföretaget som han drev fram till 1981 då han sålde det.

Vid den tiden flyttade även hans föräldrar till Växjö.

Hans-Gunnar bodde i Växjö i 25 år och hade flera chefsuppdrag inom Posten i Växjö och Stockholm. Nu är han 74 år och bor i Älmhult.

De senaste åren har han ägnat det mesta av sin tid åt att färdigställa boken som handlar om hans mor: "Från Ravensbrück till Stockholm med hoppet i behåll".

Det är berättelsen om en överlevare. Hans mor Anni Knipp var en av tusentals Jehovas vittnen som hamnade i onåd hos Hitler och nazisterna.

Jehovas vittnen förföljdes systematiskt från 1933 i Nazityskland.

Runt 4 200 Jehovas vittnen skickades till koncentrationsläger och 1 080 av dem mördades.

Hans mor var en de Jehovas vittnen som hamnade i läger.

Han har gått igenom hennes brev, foton och anteckningar och studerat arkiv.

Med stor hjälp av två vänner, Pernilla Ottenfelt Eliasson och Alf Blomqvist, har det blivit en bok som han är mycket stolt över.

Boken har väckt stort intresse hos Forum för levande historia och Sveriges museum om Förintelsen.

- Det Jehovas vittnen var med om under nazismen går givetvis inte att jämföra med det som hände med judarna, romerna eller de homosexuella, påpekar han.

- Man kan inte jämföra offergrupper, men Jehovas vittnen är en bortglömd offergrupp och deras öde behöver också berättas.

Hans-Gunnars mor föddes 1907 och växte upp i Hambergen nära Bremen i Tyskland. Hon gick med i Jehovas vittnen som 18-åring.

När nazisterna tog makten 1933 fanns det bara 25 000 Jehovas vittnen i en befolkning på 60 miljoner, men Hitler såg dem ändå som ett hot.

- Jehovas vittnen stod upp mot nazisterna, de hade kunnat slippa läger bara genom att skriva på ett papper, men de flesta gjorde inte det.

Judar och romer förföljdes av rasbiologiska skäl, men Jehovas vittnen skickades till koncentrationsläger på grund av pacifistisk övertygelse och vägran att delta i krig.

- Gestapo grep min mor 1937 och satte henne i en mörk isoleringscell i ett fängelse i Hamburg för att hon spridit förbjuden litteratur. Efter fyra månader fick hon lämna cellen och gå ut på stan med en vakt.

- Hon fick besöka lyxbutiker och blev bjuden på fin restaurang. När de kom tillbaka till fängelset ville de att hon skulle skriva på ett papper där hon angav folk, erkänna att hon var spion och att hon skulle avsäga sig sin tro. Men hon vägrade att göra det.

Anni Knipp dömdes för statsfientlig verksamhet.

Den 27 juli 1939 fördes hon till Ravensbrück som var ett nazistiskt koncentrationsläger särskilt avsett för kvinnor.

- Hon blev fånge nummer 2023. De satte en lila triangel på hennes fångkläder för att identifiera henne som Jehovas vittne, berättar Hans-Gunnar.

I Ravensbrück hölls runt 132 000 människor som fångar ifrån 1939 till 1945.

Tiotusentals mördades, dog av hunger och hårt arbete, undernäring, misshandel, sjukdomar, medicinska experiment eller genom avrättningar.

Hans-Gunnars mor hade kunnat gå under i lägret, men hon räddades på ett oväntat sätt.

SS-ledaren Heinrich Himmler, en av Nazitysklands mäktigaste män och en av arkitekterna bakom Förintelsen, led av svåra magsmärtor.

Men han fick god hjälp mot smärtan av sin privata massör Felix Kersten som varit massör vid hovet i Nederländerna.

Felix Kersten ska ha varit en viktig länk i den kedja som räddade tusentals människor undan Förintelsen i slutet av kriget.

- Felix Kersten övertalade Himmler att släppa fångar. Min mor var en av de fångar i Ravensbrück som sommaren 1942 fick lämna lägret och bo och arbeta på Kerstens gods.

- Där fick hon ta hand om Kerstens barn och vara husa, och hon blev mycket väl behandlad på godset.

Felix Kersten ska ha spelat en viktig roll för Vita bussarna och i Himmlers hemliga förhandlingar med judiska ledare.

- Tillsammans med Felix Kersten kom min mor 1944 med flyg till Stockholm. Han hade en lägenhet i Stockholm där min mor fick fortsätta vara husa åt familjen.

Anni Knipp kunde börja ett nytt liv i Sverige. Hon träffade en svensk man. De hamnade så småningom i Kalmar och 1951 föddes Hans-Gunnar.

Hans mor, som gick bort 1997, återvände flera gånger till Tyskland, men hon besökte aldrig Ravensbrück som numera är ett minnesmärke.

Hans-Gunnar har besökt Ravensbrück sex gånger. Två gånger med skolklasser från Linnéskolan i Älmhult, där han har föreläst om sin mors öde.

- Första gången var 2009, då var jag där själv. Jag bröt ihop när jag såg en video där en kvinna intervjuades, jag kände igen henne från min mors foton hemma. Det var tufft, det tog mig hårt.

Den tyska regeringen har nu bestämt sig för att lyfta fram nazisternas förföljelse av Jehovas vittnen i ljuset.

I Tiergarten-parken i Berlin har ett minnesmärke skapats över de Jehovas vittnen som förföljdes och mördades under nazitiden.

Den plats man valt för detta ligger nära den plats där Gestapo gjorde omfattande gripanden av Jehovas vittnen 1936.

Minnesmärket invigdes den 24 juni 2026 med tal av den tyske kulturministern och talmannen i Förbundsdagen.

Hans-Gunnar och hans fru var inbjudna dit av en stiftelse i Tyskland.

- De senaste åren har jag blivit intervjuad av tyska journalister. Flera tyska tidningar har skrivit om min mor och mig, och min bok kommer översättas till tyska.

- Jag tror att min mor hade uppskattat min bok om henne, säger han.

Hans Nilsson

Hans-Gunnar Gustavsson har skrivit "Från Ravensbrück till Stockholm med hoppet i behåll". med stor hjälp av Pernilla Ottenfelt Eliasson och Alf Blomqvist. Foto:; Hans Nilsson

De senaste åren har han ägnat det mesta av sin tid åt att färdigställa boken som handlar om hans mor: "Från Ravensbrück till Stockholm med hoppet i behåll". Foto: Hans Nilsson

- Jag tror att min mor hade uppskattat min bok om henne, säger Hans-Gunnar Gustavsson. Foto: Hans Nilsson

Hans-Gunnar Gustavsson har gått igenom sin mors brev, foton och anteckningar och studerat arkiv för att kunna skriva "Från Ravensbrück till Stockholm med hoppet i behåll". Foto:Hans Nilsson