Från Tingsryd till Minnesota – ett vänortssamarbete med rötter i historien

Av Cornelia Nilsson

TINGSRYD. Långt bort utanför vårt lands gränser finns en stad som har kopplingar till Sverige, närmare bestämt en koppling till Tingsryd. Efter andra världskriget uppstod något som kallas vänortssamarbete som en fredsrörelse med målet att skapa förståelse och utbyte mellan olika länder.

En vänort är en stad i ett annat land som man samarbetar med för att skapa vänskap och utbyta kultur och erfarenheter. Ofta är städerna lika stora och har liknande bakgrund. Samarbetet kan börja på grund av gemensam historia, liknande näringsliv eller för att människor har flyttat mellan platserna.

I Tingsryds vänort Lindström som ligger i Minnesota i USA, finns många med rötter i trakten kring Tingsryd och det är troligt att flera Tingsrydsbor har kopplingar till vänortsstaden Lindström genom släktingar som en gång emigrerade.

Det officiella vänortssamarbetet mellan Lindström och Tingsryd bygger på liknande storlek och demografi där Lindström bland annat är omgiven av många sjöar likt Tingsryd. Många av Lindströms svenska invånare kom också en gång från just Småland, och Tingsryd anses vara ”hela Småland på ett ställe”.

Kontakten lever dock kvar, i små men symboliskt viktiga uttryck. Sven Sjöstedt, är en av dem som försöker att bevara förbindelsen mellan Tingsryd och Lindstöm. I vänorten näms Tingsryd på stadens hemsida, syns på vägskyltarna och lyfts fram vid evenemang som Karl Oskar-dagarna.

Befolkningen i Lindström sluter helhjärtat upp kring firandet av Karl Oskar-dagarna, som äger rum den 15–17 augusti. En höjdpunkt är den stora paraden, då folk trängs längs gatorna medan andra ställer ut sina solstolar för att skåda det festliga tåget.

Det svenska arvet är synligt i nästan varje gatuhörn. Det börjar redan vid infarten till staden där vägskylten stavar stadens namn med ett svenskt ”ö”: Lindström.

– Och så har vi vattentornet som ser ut som en gigantisk kaffekanna! säger Sven Sjöstedt, som gärna hade velat att kontakten mellan Tingsryd och Lindström ökar.

Vid midsommar börjar det till och med ryka ur pipen från kannan klockan 10:00 och 15:00, som en hyllning till den svenska fikapausen, berättar han. Svenska flaggor vajar lite här och var och det finns flera svenska maträtter på menyerna på restaurangerna i Lindstöm.

Sven Sjöstedt och hans fru Marilyn Wahlström har en koppling till Lindström som går långt bak i tiden.

För Sven Sjöstedt började det svensk-amerikanska engagemanget redan vid första resan till USA med sin dåvarande fru Chris, som gick bort 2016.

– Vi blev snabbt aktiva i det svensk-amerikanska föreningslivet. Vi hjälpte bland annat till med att organisera flytt och renovering av byggnaden som nu är Karl Oskar’s hus.

Efter Chris bortgång träffade Sven hans nuvarande fru Marilyn och deras gemensamma historia i Lindström fick en ny början. I november förra året gifte de sig i Chisago Lake Lutheran Church, där Marilyn arbetat som organist och musikdirektör i 20 år.

– Marilyns morfars far byggde det hus som idag är ett museum för invandrarkultur. Och hennes mamma bodde sina sista år just här i Lindström, berättar Sven Sjöstedt.

Kontakten med Tingsryd har inte varit så stark som Sven hade hoppats.

– Det behövs en seriös kontakt med någon person i Tingsryd som är intresserad av utvandrarhistoria, kulturhistoria, informationsutbyte, utveckling av relationerna mellan städerna. Med dagens teknik är det ganska enkelt att hålla kontakterna och utbyta information genom internet.

Men trots det finns kopplingen till Tingsryd finns kvar. Och han hoppas på att denna artikeln kan skapa nya möjligheter.

Cornelia Nilsson