Uppväxten i Tingsryd formade Mellanösternexperten – nu återvänder Bitte Hammargren till hemtrakterna

Av Cornelia Nilsson

URSHULT. Mellanösternexperten, journalisten och författaren Bitte Hammargren kliver upp på scenen i Parken i Urshult torsdagen den 4 december för att hålla föreläsningen “Det oförutsägbara Mellanöstern … och Norden”. Hennes arbete som korrespondent präglas av erfarenheter och lärdomar hon tagit med sig från sin uppväxt i Tingsryds kommun.
– Jag är präglad av både landskapet och historien, säger Bitte Hammargren, Mellanösternexpert.

Hammargren växte upp i Tingsryd fram till 16 års ålder. I efterhand har hon förstått hur både miljön och människorna format hennes sätt att arbeta som korrespondent.

– Min uppväxt i Tingsryd har nog bidragit till att jag tycker det är så spännande att besöka lokalsamhällen var jag än är. Det må vara i Sverige eller någonstans i Mellanöstern. Mindre samhällen har osynliga sociala vävar och mysterier som inte alltid märks i storstäder.

Bitte Hammargren har slagits av likheterna mellan småländska orter och samhällen i Mellanöstern. Själv kommer hon från en stor släkt. Släktingarna som utvandrat till USA och fortsatt fira svenska traditioner med midsommarstänger och lutfisk i Minnesota påminner om Mellanösterns diasporor som håller sina högtider levande långt hemifrån.

– Det påminner om hur det är för många släkter i Mellanöstern som är spridda för vinden och hur de som utvandrat till nya länder firar ramadan eller det persisk-kurdiska nyåret, så det ger mig igenkänning.

Och så finns det de där vardagliga observationerna, något hon märkte redan som ung när hon reste till mellanöstern.

– Gamla småländska tanter hade en hel del likheter med tanter i Mellanöstern. De brukade gå rakt på sak utan krusiduller, ville veta allt om familjeförhållanden och genomskådade dem som försökte slå blå dunster i dem.

Trots många föreläsningar runt om i landet har Hammargren aldrig tidigare talat i sin gamla hemkommun. Här finns också minnen från uppväxten så som Kärrasand, äppelodlingar, skogarna, abborrmete och skridskor på Arasjön. För bara ett par år sedan cyklade hon och maken längs Åsnen.

– Otroligt vacker trakt. Åsnens nationalpark är en pärla.

När hon nu möter publiken i Småland är det som en mycket erfaren röst i Mellanösternfrågor. Och hur medier i Sverige påverkar synen på konflikten i Mellanöstern är en komplex fråga.

– Det krävs mycket närvaro för att skingra missförstånd och stereotyper. Och trots all rapportering är det svårt att förstå komplexiteten utan att besöka olika sidor av konflikten. Dessvärre släpps fortfarande inga utländska journalister in i Gaza.

Bitte Hammargren föreläser i samarbete med Föreningen Norden som är en partipolitiskt och religiöst obunden organisation som bland annat jobbar för att stärka samarbetet och gemenskapen mellan de nordiska länderna.

Cornelia Nilsson