Patrik Åkesson och Tingsryds AIF - en kärlekshistoria

Av Cornelia Nilsson

TINGSRYD. Patrik Åkesson har byggt miljonprojekt och gjort affärer i hela sitt liv – men inget betyder lika mycket som arenabygget i Tingsryd. Nyligen har han gått in med 2,4 miljoner i ett samarbetsavtal med Tingsryds AIF. Hans vision är att göra klubben till landets bästa plantskola för svensk hockey.

– Det här är kronan på verket. Jag har hållit på med affärer hela mitt liv, men inget har varit lika roligt som det här, säger Patrik Åkesson.

Patrik Åkesson har länge burit på tanken hjälpa Tingsryds AIF att få en stark framtid.

– Jag började spela hockey i Tingsryd AIF när jag var sju år och höll på tills jag var runt tjugo. Då var jag i hallen i princip varje dag, och sedan dess har jag följt laget i både med- och motgång. Någonstans har jag alltid haft tanken att jag en dag vill hjälpa klubben och ge den en framtid, säger han.

I dag är Åkesson 60 år och en etablerad entreprenör med flera stora byggprojekt bakom sig. När planerna på att renovera den gamla ishallen i Tingsryd dök upp, till en kostnad på över hundra miljoner, väcktes något inom honom.

– Det triggade mig jättemycket. Om det hade blivit av hade Tingsryds hockey tagit slut här och då hade man dessutom satsat 125 miljoner i onödan.

Resultatet blev ett projekt som samlat både politiker, företagare och ideella krafter i kommunen. I dag står Åkesson bakom bygget av Tingsryd AIF:s nya arena. Ett bygge som han beskriver som ”det roligaste projektet” han någonsin gjort.

Patrik Åkesson har totalt satsat 4,4 miljoner kronor på Tingsryd AIF genom sitt bolag Investment Brukspatronen AB.

– Jag gick in med två miljoner under våren, och det var egentligen ett rent reklamavtal. Det hjälpte mig att få publicitet kring ishallen. Nu har jag satsat ytterligare 2,4 miljoner, vilket är ett samarbetsavtal som dels handlar om reklam.

Det nya treåriga avtalet mellan Tingsryds AIF och Investment Brukspatronen AB är det största partneravtalet i klubbens historia. För Åkesson är det ännu ett steg i ett långvarigt engagemang efter att tidigare ha hjälpt klubben ur ekonomisk kris och tagit initiativ till arenabygget.

Åkesson drivs av en tydlig vision: att göra Tingsryd AIF till Sveriges främsta plantskola för hockey. Klubben har redan fostrat flera toppspelare bland dem NHL-profilerna Oliver Ekman Larsson, David Gustafsson och Lawrence Pilut och nu vill han ge framtida generationer ännu bättre förutsättningar att nå dit.

– Tingsryd har alltid varit en plantskola. Nu får vi ännu bättre förutsättningar med två isytor, bättre träningstider och ett nytt gym. Jag är övertygad om att det här kommer bli Sveriges främsta plantskola för hockey.

Men en annan anledning till att han också satsar tid och pengar på TAIF är också kärleken till klubben.

– Det här är 75 procent hjärta och 25 procent affär. Klart jag måste få kalkylen att gå ihop, men i grunden handlar det om att jag vill att klubben ska må bra. Utan hockey är Tingsryd inte Tingsryd, det är något som håller ihop hela samhället.

Åkesson växte upp i Taif och beskriver satsningen som något han drömt om sedan barndomen, att få ge tillbaka till klubben som format honom. Och responsen han fått gör honom berörd.

– Jag märker det när jag går nere på byn. Folk kommer fram och säger: ”Fattar du vad du gör för orten?” Det är otroligt rörande. Det handlar om framtidstro.

För Åkesson handlar det om att föra vidare en tradition han själv vuxit upp i. Lagandan, kamratskapet och kärleken till hockeyn som format både honom och hela Tingsryd.

Han blickar redan framåt och hoppas att orten på sikt ska kunna bli platsen för en internationell hockeyskola. Planen är att locka spelare från hela världen till sommarträningar, bland annat med hjälp av toppspelaren Oliver Ekman Larsson, som bor med familjen i kommunen.

Nu har ekonomin stabiliserats, men arbetet får inte stanna av, menar Åkesson.

– Ingen kan pumpa in pengar i all evighet, men nu finns grunden. Med en stabil ekonomi kan TAIF fortsätta bygga vidare som plantskola. Jag tycker att Tingsryd hör hemma i HockeyAllsvenskan, och det vore fantastiskt om man kunde ha sju–åtta egna produkter i laget. Det tror jag är fullt möjligt om förutsättningarna är riktigt bra.

Åkesson berättar att han redan fått förfrågningar från andra orter om att bygga liknande arenor, men för honom är projektet i Tingsryd något alldeles särskilt. Efter ett helt liv i affärsvärlden beskriver han arenan som det mest meningsfulla han gjort – och säger att han hade varit fullt nöjd om detta blev hans sista stora projekt.

– Det här är kronan på verket. Jag har hållit på med affärer hela mitt liv, men inget har varit lika roligt som det här. Kombinationen av att få göra något för samhället och klubben som tillhör mitt hjärta – det slår allt.

Cornelia Nilsson